Confeitaria Nacional: de banketbakkerij van Lissabon sinds 1829

's Avonds, op de hoek van het Praça da Figueira, gaat het rode uithangbord aan nog vóór de straatlantaarns. Het verlicht twee smeedijzeren lantaarns, grijze steen die door de regen is uitgesleten, en een rij bronzen medaillons die in de gevel zijn verankerd. De meeste voorbijgangers kijken niet op. Jammer: die medaillons zijn medailles, en dit huis verkocht al gebak toen Lissabon nog op olie brandde.

Op de azulejopanelen staat in zwarte letters op crèmekleurige ondergrond wat het huis van zichzelf vindt: casa fundada em 1829, fabrico próprio. Opgericht in 1829. Eigen productie. Twee zinnen, en alles is gezegd.

Een man uit Trás-os-Montes zakt af naar Lissabon

De Confeitaria Nacional opent in december 1829. Oprichter Balthazar Roiz Castanheiro komt uit Vila Pouca de Aguiar, helemaal in het noorden, in dat Trás-os-Montes van droge bergen en harde winters waar je zelden vertrekt om terug te keren. Hij vestigt zich in de Baixa Pombalina, de wijk die na de aardbeving van 1755 met de meetlat werd heropgebouwd: rechte straten, uitgelijnde gevels, scherpe hoeken. De winkel neemt zo'n hoek in, tussen het Praça da Figueira en de Rua dos Correeiros.

Een confeitaria is in die tijd niet helemaal hetzelfde als een pastelaria. Het woord komt van confeitar, konfijten: er wordt evenveel met suiker, gekonfijt fruit, conserven en dragees gewerkt als met deeg. Suiker komt dan uit de koloniën, is duur, en een huis dat er zijn vak van maakt, richt zich in de eerste plaats tot wie het kan betalen. Rond 1835 wordt de zaak uitgebreid tot aan de Rua dos Correeiros. Daarna verhuist ze nooit meer.

Een koninklijk besluit, op een dag in oktober

Op 28 oktober 1873 tekent koning D. Luís I het besluit dat van de Confeitaria Nacional een leverancier van het Koninklijk Huis maakt. Dat is geen ereteken om aan de muur te hangen en te vergeten: het betekent vaste bestellingen, een lastenboek, en het recht om de titel te voeren. Het huis behoudt die tot de republikeinse revolutie van 1910, die een einde maakt aan de monarchie — en meteen ook aan de hofleveranciers.

Intussen trekt het huis de grens over. Het toont gekristalliseerd fruit en conserven op de wereldtentoonstelling van Wenen in 1873, en brengt van de wereldtentoonstelling van Parijs in 1878 een medaille mee. Precies die onderscheidingen zitten in brons verankerd in de hoeksteen, op ooghoogte van het uithangbord. Een heel Portugese manier van doen: je vertelt je geschiedenis niet, je schroeft ze aan de gevel en laat de voorbijgangers ze lezen als ze willen stilstaan.

Het gebak dat uit Frankrijk werd meegebracht

Het is de zoon van de oprichter, Balthazar Castanheiro Júnior, die het huis zijn bekendste bladzijde geeft. In de jaren 1870 brengt hij uit Frankrijk het recept mee van een briochekrans met gekonfijt fruit en noten. In Portugal wordt dat de bolo-rei, de koningskoek, en de Confeitaria Nacional is de eerste zaak van het land die hem maakt en verkoopt.

Anderhalve eeuw later is de bolo-rei een van de zekerste tekenen van de Portugese winter: hij verschijnt in december, verdwijnt na Driekoningen, en niemand is het eens over de vraag of het gekonfijte fruit onmisbaar dan wel onverdraaglijk is. De ruzie loopt dwars door families heen. Op haar manier is ze het bewijs dat het recept wortel heeft geschoten.

De oorspronkelijke formule, zegt het huis, is maar bij twee mensen bekend. Welke, dat komen we niet te weten. Waarschijnlijk maar goed ook.

Een plafond van spiegels

Binnen heeft de zaal niet geprobeerd te moderniseren. Crèmekleurige muren, lijstwerk met goudafwerking, en vooral een spiegelplafond dat het licht van de vitrines naar de toonbank terugkaatst. Je bestelt staand, zoals overal in Portugal — een bica aan de toog, een gebakje, in vijf minuten geregeld. Wie wil zitten, gaat naar boven, waar sinds de negentiende eeuw een theesalon is.

Wat in een huis van deze leeftijd opvalt, is niet het decor. Het is de continuïteit: het is nog altijd in handen van dezelfde familie, en het overleefde een monarchie, een republiek, een dictatuur, branden en werven, zonder ooit van straathoek te veranderen. Weinig winkels in Europa kunnen dat zeggen.

Wat dat ons vanuit Brussel zegt

Bij Wooly hebben we geen twee eeuwen achter ons. Maar we denken wel op dezelfde manier over het vak: we bakken ter plaatse, elke dag, in onze eigen ateliers, en we verkopen wat diezelfde ochtend uit de oven komt. Dat is precies wat die twee woorden op de Lissabonse gevel betekenen, fabrico próprio — eigen productie. Onze pastéis de nata komen uit de oven in Etterbeek, Stokkel, Ukkel en Waterloo, en worden binnen het uur lauw gegeten, net als daar. U kunt ze online bestellen of langsgaan in een van onze winkels in Brussel: Tongerenstraat in Etterbeek, vlak bij het Dumonplein in Stokkel, in Ukkel en in Waterloo.

En loopt u ooit door de Baixa, maak dan het ommetje langs het Praça da Figueira. Kijk omhoog naar de medaillons. Ze hangen er langer dan wie ook in de straat.

Verder lezen: de geschiedenis van de pastel de nata, die ook in het Portugal van de negentiende eeuw begint.

Foto: Confeitaria Nacional, Praça da Figueira, Lisboa, door Juan Antonio F. Segal, onder licentie CC BY 2.0.